C’est probablement du nom du Roi Ne Kongo que vient le nom de cette ethnie. Ce roi conquérant établit son royaume au cours du XIIIème siècle et ses successeurs l’étendirent sur une vaste région qui couvrait les territoires actuels du Gabon, de la République du Congo, la République Démocratique du Congo et l’Angola. L’arrivée des marins portugais en 1482 et la conversion du roi Kongo en 1491 entrainèrent à partir du XVIème siècle un lent déclin qui se conclut avec la mort du dernier roi Kongo en 1957.
Le peuple Kongo et les tribus qu’il rassemblait – les Vili, les Yombé, les Beembé, les Bwendé et les Woyo – n’en restent pas moins un groupe ethnique très important dans cette région de l’Afrique et qui a produit des objets culturels et artistiques remarquables